В календаре Международный день пожарных появился в 1999 году, когда международное сообщество предложило почтить память погибших при исполнении долга пожарных в Австралии. Трагедия произошла 2 декабря 1998 года во время тушения лесного пожара. Команда из пяти пожарных приехала на подмогу  своим товарищам во время громадного пожара, но неожиданно и резко сменилось направление ветра,  и огонь перекинулся в противоположную сторону,  как раз в ту с которой подъехали пожарные. Спастись им не удалось. Трагедия потрясла Австралию.

В этот день принято вспоминать пожарных, людей экстремальных профессий погибших во время исполнения долга. Как правило, в этот день товарищи и близкие приходят к памятникам, мемориалам и могилам погибших товарищей, чтобы отдать дань их подвигу.

В истории московской пожарной охраны сохранилось много имен людей, чей подвиг остался в памяти горожан. Подвиги столичных пожарных, слава шагнула далеко за рамки города и страны. Имена Владимира Максимчука, Евгения Чернышева увековечены в мемориалах и памятниках в Москве.

Символом Международного дня пожарных является красно-синяя лента длиной пять сантиметров и шириной один сантиметр. Два разных цвета соединяются в середине ленты, красный цвет символизирует огонь, а синий — воду. Кроме того, эти цвета используют службы экстренной помощи во многих странах мира. Международный день пожарных отмечают не только сами пожарные, но и все работники служб экстренной помощи.